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¿Cómo llegué a Santa María?
Permítanme compartir un poco de la memoria histórica, de dónde vengo, para luego reflexionar sobre por qué llegué a la Iglesia de Santa María.
En mayo de 1993, mi obispo diocesano Richard F. Grein de la Diócesis Episcopal de Nueva York, con una decisión racista y arbitraria, me suspendió del sacerdocio en la Iglesia de Santa Ana en el South Bronx porque: «Le preocupaba la forma en que estaba llevando a cabo mi ministerio». Aunque no explicó en la carta qué significaba esto, quedó claro en las conversaciones con él que le preocupaban diversos ministerios que logramos desarrollar: convertir la iglesia en un Centro Comunitario para el South Bronx; traer el primer programa de Reducción de Daños como estrategia contra el VIH/SIDA y las muertes por sobredosis; el ministerio arcoíris para la comunidad LGBTQ latina; la celebración de matrimonios entre personas del mismo sexo; una clínica de salud comunitaria integral; un teatro comunitario; la campaña contra la brutalidad policial en NYC; la campaña por la descolonización e independencia de Puerto Rico; y que yo era (y sigo siendo) un ferviente defensor de la teología de la liberación que persigue la liberación de todo tipo de teología.
Y a todo esto debemos añadir que ese año fui invitado por el Rvdo. James Parks Morton, Deán de la Catedral de San Juan el Divino, a dar un sermón que fuera un desafío de la comunidad Latinx a nuestra diócesis. Pues bien, ese día les dije claramente que yo adoro en una iglesia racista, etnocéntrica, sexista, heterosexista y clasista, entre otros pecados. Y que los Latinx tenemos una membresía de segunda clase. Este sermón en la Catedral enfureció al Obispo Grein quien, después de la suspensión, me dijo: «no se viene a mi catedral a decir esas cosas».
La suspensión no tuvo nada pastoral, mucho menos una transición ministerial para la iglesia o para mí como sacerdote. Cuando salí de la oficina del obispo, caminé y caminé tratando de entender lo que estaba pasando. Esta fue una reunión muy dolorosa. Luego llegó la comunicación del Padre Robert Castle quien me pidió que pasara por Santa María. Fui y allí oramos, lloramos, y comenzamos a buscar formas de volver a Santa Ana. Más tarde, debido a la presión de mi abogado y de la comunidad, el Obispo Grein retractó las «acusaciones» y me reinstaló como sacerdote en pleno derecho en la diócesis, pero fue muy claro: «Nunca te daré una iglesia mientras yo sea obispo en esta diócesis». Y también me dijo: «Dejaré una carta en tu archivo para que cada Obispo que venga la honre y en ella les pido que no trabajen contigo». Esa carta de represalia fue honrada por el Obispo Sisk, pero el Obispo Andrew luego me invitó a trabajar con él. Dios obra por caminos misteriosos.
Mientras tanto, cuando me di cuenta de que no volvería a Santa Ana, en ese mismo año de 1993, el Rvdo. Castle me ofreció quedarme en Santa María como sacerdote asociado. Más tarde, el P. Kooperkamp hizo lo mismo.
¿Por qué me quedé (o me mantuve conectado)?
Santa María siempre ha sido para mí una iglesia acogedora, hospitalaria y sin miedo. Por un lado, era mi única opción. Nadie más me abrió las puertas. En privado me decían «estamos contigo», pero en público temían represalias del Obispo Grein. Sin embargo, ambos sacerdotes, Robert Castle y Earl Kooperkamp, me ofrecieron un espacio como sacerdote asociado. Pasé unos 23 años flotando en la diócesis donde ni siquiera me invitaban como sacerdote suplente. Pero dar todo el crédito al P. Castle o al P. Kooperkamp no es justo. La congregación jugó un papel pastoral significativo en mi transición.
Véanlo de esta manera. Mi partida abrupta e insensible de Santa Ana fue por un lado una experiencia traumática donde me quedé en el aire sin ningún apoyo moral, social o espiritual. En ese momento no tenía un rumbo ministerial claro. Existe una narrativa falsa que mantiene a la gente cautiva creyendo que el trauma solo afecta a los débiles o que lo que no te mata te hace más fuerte. Las experiencias traumáticas vienen en todas las formas y tamaños y trascienden todos los aspectos de la vida. Sin embargo, lo que todas las experiencias traumáticas tienen en común es que están separadas de la persona que las experimenta, y es posible sanar. Esto es lo que la Iglesia de Santa María me dio; sanación espiritual, emocional, social y ministerial.
Les confieso que llegó un momento en que estaba perdiendo mi fe. Pero la Iglesia de Santa María me enseñó nuevamente que Dios desea que plantemos nuestra fe en cosas que no vacilan ni cambian, como la Palabra de Dios. Por eso Romanos 10:17 nos anima tanto: «Así que la fe viene por el oír, y el oír por la palabra de Cristo». Los abrazos, las palabras de reafirmación, los besos, la aceptación, las oraciones, en otras palabras, el acompañamiento mientras estaba en el valle de los huesos secos (Ezequiel 37) inició mi proceso de sanación y la búsqueda de cómo continuar trabajando en el llamado que Dios me ha dado con mi ministerio.
Aprendí inmediatamente que perder la fe puede ser doloroso, pero la experiencia puede fortalecer tus convicciones y revitalizar tu vida espiritual. Santa María se convirtió en un Santuario para reafirmar mi ministerio pastoral al recuperar mi fe. Por eso creo en los milagros. En esta iglesia encontré cuidado pastoral y una comunidad sanadora.
Estoy muy agradecido porque la experiencia de amor, aceptación y apoyo dentro de una comunidad donde el amor de Dios se manifiesta puede ser una fuerza sanadora poderosa. La Iglesia de Santa María me ofreció y me ayudó a entender que la espiritualidad puede mejorar los resultados post-traumáticos a través de: la reducción de riesgos conductuales mediante estilos de vida religiosos saludables; la expansión del apoyo social a través de la participación en comunidades espirituales; la mejora de las habilidades de afrontamiento y formas útiles de entender el trauma que resultan en la creación de significado, y mecanismos fisiológicos como la activación de la «respuesta de relajación» a través de la oración o la meditación.
Poder venir a Santa María todos los días después de mi suspensión me ayudó a combatir los sentimientos de aislamiento, soledad y depresión relacionados con el duelo y la pérdida, que pueden ser aliviados por el apoyo social de una comunidad espiritual. Y, por supuesto, ser parte de una comunidad espiritual coloca a los sobrevivientes entre individuos solidarios que pueden proporcionar aliento y apoyo emocional, así como posible apoyo instrumental en forma de ayuda física o incluso financiera en tiempos de dificultad. Recibí apoyo emocional, moral y espiritual del sacerdote, del conserje y del resto de la congregación. ¡Qué maravilloso! Esta iglesia me devolvió la humanidad que había perdido en una crisis ministerial.
La Iglesia de Santa María te da la bienvenida:
Santa María es una iglesia hospitalaria y amigable porque vive con sus acciones lo que el paradigma de salvación de Jesús nos pide. Pablo anima a la iglesia en Roma a practicar la hospitalidad (Romanos 12:13), el escritor de Hebreos recuerda a los creyentes que no descuiden la hospitalidad (Hebreos 13:1-3), y Pedro desafía a la comunidad a ofrecer hospitalidad con las manos abiertas (1 Pedro 4:9). La hospitalidad, en cada uno de estos pasajes, es una expresión concreta de amor por la familia de Dios e incluso por los extraños, tal como lo vemos en el Antiguo Testamento. Dicha hospitalidad no solo era práctica, sino que se veía como participación en el ministerio del evangelio. El apóstol Juan dice: «Tú te portas fielmente en todo lo que haces por los hermanos, aunque no los conozcas… Salieron por amor del Nombre, sin recibir nada de los gentiles. Por tanto, debemos ofrecerles hospitalidad, y así colaborar con ellos en la verdad.» (3 Juan 1:5-8). Dios nos está llamando, a su iglesia, a abrir nuestros corazones y hogares a los demás.
De nuevo, si me preguntas por qué me quedé (o me mantuve conectado) con la Iglesia de Santa María es muy simple. En medio de una crisis traumática, me ayudó a encontrar significado en la vida a través de cambios en las formas de pensar, la participación en actividades significativas y a través de rituales liberadores experimenté involucramiento religioso o espiritual.
Santa María en su proceso de sanación me ayudó a entender y aceptar que las motivaciones de venganza me destruyen como persona. Que el perdón es necesario y que el resentimiento es una gran carga. Pero sobre todo, no puede haber reconciliación sin un proceso de justicia restaurativa. Pero también me quedé en la Iglesia de Santa María porque pude rescatar lo que había perdido de mi ministerio después del trauma. Todo volvió: Por un lado, que lo sagrado siempre tiene que ser reinterpretado dentro de la realidad existente. Que el derecho a la vida es el mensaje de Jesús. Que no fuimos salvados para ser servidos, sino más bien, fuimos salvados para servir. Y por supuesto, cuando hablamos de Jesús y Cristo, lo sociopolítico y lo «místico», es importante entender que no hay uno sin el otro. Se complementan, interrelacionan e interconectan. Hermanas y hermanos, una experiencia traumática me hizo perder todo esto, una iglesia profética, Santa María, me lo devolvió.
En otras palabras, la Iglesia de Santa María, después de un trauma pastoral, me ayudó a recuperar mi significado radical en la vida ministerial. Por esto estoy agradecido. Amén y Ashe.